(перевод с французского)
Крейсер «Аврора» участвовал в одном из самых драматических сражений русской истории — Цусимском бою. Он стал также участником других трагических событий: Февральской революции 1917 года, Октябрьского переворота 1917 года и блокады Ленинграда.
Военный корабль обычно вызывает уважение; однако «Аврора» стала героиней многочисленных советских анекдотов, вот некоторые из них:
• Какое самое страшное оружие в мире? Орудия «Авроры»: один холостой выстрел — и восемьдесят лет разрухи в самой большой стране мира…
• Революцию нужно отложить: товарищ Дзержинский ушёл на рыбалку! Можно ли сделать революцию без Дзержинского? Без Дзержинского — да, но без «Авроры» — невозможно.
Адмирал Рождественский, который любил давать кораблям прозвища, называл «Аврору» «проституткой».
Многие её командиры погибли: один — в бою, другой — убит экипажем, а четверо были расстреляны в 1937–1940 годах.
В феврале 1916 года на крейсер назначается капитан 1-го ранга М. И. Никольский — образованный человек и опытный офицер. Специалист по артиллерии, он улучшает систему стрельбы, разрабатывает рекомендации по увеличению дальности орудий и противодействию немецкой авиации, становившейся всё более активной.
Репутация экипажа, уже плохая, ухудшается ещё больше, когда в 1916 году «Аврора» назначается учебным кораблём Морского училища: членов экипажа начинают считать «уклонистами». Это назначение быстро прекращается: корабль находится в плохом состоянии и, будучи разоружён, возвращается на верфь в сентябре 1916 года для ремонта, который затягивается.
12 марта 1917 года три «провокатора» задерживаются патрулём сухопутных войск и заключаются на борту, в корабельной сауне. Она может вместить до пятидесяти человек, и среди экипажа распространяются всевозможные слухи. Поскольку в сауне много свободного места, некоторые решают, что «Аврору» могут превратить в тюрьму. Экипаж, уже нервный из-за своей репутации, реагирует плохо.
Командир собирает офицеров, которые — вопреки его мнению — рекомендуют перевести «провокаторов». Он неохотно соглашается. Легко представить его напряжение: он не согласен с офицерами и понимает, что не может рассчитывать на экипаж. Когда заключённых проводят по палубе под охраной солдат, экипаж выходит из-под контроля и оскорбляет конвой. Командир приказывает разойтись, но безрезультатно. В конце концов он вместе со своим помощником Ограновичем стреляет из револьвера, чтобы восстановить порядок.
Свидетельства расходятся: по одним данным — два лёгких ранения, по другим — один матрос тяжело ранен, прыгнув с палубы на лёд. Странно, но раненые от выстрелов не упоминаются в рапорте командира. Неизвестно, умышленно ли он опустил этот факт, были ли ранения незначительными или же вовсе не было раненых от пуль.
Ночь проходит спокойно. Утром рабочие соседнего завода призывают моряков присоединиться к демонстрации. Большинство моряков соглашается. Узнав о событиях предыдущего дня, толпа решает привести Николского и его помощника в Таврический дворец, где собрались противники восстания. У них срывают погоны, плюют в лицо, затем требуют нести красный флаг и идти впереди демонстрации. Оба офицера мужественно отказываются. Огранович ранен ударом штыка в шею экипажем; Никольский убит выстрелом в голову. Советская историография чаще всего объясняла это тем, что они «всем надоели и получили то, что заслужили».
После этого события применение Приказа № 1 Петроградского Совета оказывает на русский флот куда более разрушительное воздействие, чем все действия немецкого флота в Первую мировую войну: командир корабля отныне избирается. Им становится лейтенант Никонов, при поддержке лейтенанта Эриксона. Также избирается корабельный комитет — первый в Балтийском флоте — во главе с артиллерийским унтер-офицером Я. А. Федяниным. На корабле проходят конференции, где выступают Калинин, Володарский и другие ораторы. По советской историографии, большевиков на борту не было, но моряки бросают работы, увлекаются речами Ленина, Луначарского, Свердлова и массово вступают в большевистскую партию.
Временное правительство, устав от беспорядков, направляет комиссию: семь человек арестовываются, но вскоре освобождаются. Работы завершаются, и штаб приказывает провести ходовые испытания, но Дыбенко, председатель Центробалта, отдаёт встречный приказ. Так «Аврора» спокойно стоит на Неве, пришвартованная у Франко-русских верфей, в самом центре Петрограда, несмотря на состояние войны. Механик Александр Белышев официально назначается 24 октября 1917 года комиссаром корабля Временным революционным комитетом.
В октябре 1917 года Никонов направляется в штаб, и корабль «командует» лейтенант Эриксон. 24 октября Петроградский Совет приказывает любой ценой обеспечить движение по Николаевскому мосту, открытому и охраняемому юнкерами, которые не пропускают демонстрантов в центр города. Белычев долго беседует с Эриксоном: просит переместить корабль, затем, под предлогом защиты офицеров от экипажа, ставит двух часовых у входа в салон, где находятся офицеры. Он объясняет, что не может гарантировать лояльность экипажа. Эриксон растерян: говорит сам с собой, жестикулирует. Он получает приказы то от штаба, то от Центробалта, но всегда через штаб. Впервые он получает приказ от революционного военного комитета через комиссара. Под угрозой, опасаясь, что экипаж посадит корабль на мели, образовавшиеся вокруг корпуса за год стоянки, он перемещает корабль 24 октября и бросает якорь у моста. Юнкера покидают мост, движение восстанавливается.
25 октября, в 21:45, Эриксон находится в кают-компании, когда раздаётся выстрел из орудия: он удивлён. Он посылает мичмана Демина узнать, что происходит. Демин обнаруживает толпу вокруг орудия: ему сообщают, что произведён холостой выстрел по приказу Белышева и что это сигнал к штурму Зимнего дворца.
С 28 октября по 28 ноября «Аврора» стоит у причала, затем отправляется в Хельсинки для присоединения ко 2-й бригаде крейсеров. Эриксон заболевает 21 декабря; Винтер становится временным командиром. 28 декабря Центробалт решает вернуть «Аврору» и крейсер «Диана» в Петроград «для углубления революции». На борту остаётся лишь семь офицеров: врач, три мичмана и один недавно назначенный лейтенант. Трагические события продолжаются: переход во льдах, отравление экипажа, тяжёлое ранение кочегара выстрелом, тяжёлое ранение лейтенанта Винтера, лёгкое ранение командира Эриксона при обезвреживании бомбы, заложенной диверсантом…
Моряки «Авроры» не проявили большого «революционного энтузиазма» в октябре: около 50 % личного состава уже покинули корабль. С 1 апреля 1918 года «Аврора» ставится в резерв. Весной, при штатной численности 570 человек, на борту остаётся лишь 127 моряков.
В 1918 году разгорается скандал после статьи в «Известиях Кронштадтского Совета». Бывший председатель революционного комитета корабля А. А. Корунов, снятый с должности, покидает корабль и переходит на другой — «Память Азова». Выясняется, что он забрал красный революционный флаг. Возмущённые моряки бросаются на поиски дорогой реликвии и находят его разрезанным на куски у госпожи Коруновой, которая собиралась сшить из него блузку… Неизвестно, чем закончилась эта история и был ли это настоящий флаг или другой.
Летом 1918 года «Аврора» переводится в Кронштадт. Перед немецкой угрозой готовятся затопить корабль, затем он консервируется. Его орудия снимаются для оснащения береговой обороны Астрахани или канонерок. В 1922 году «Аврора» возвращается в строй и в 1923 году снова становится учебным кораблём. Её орудия заменяются более современными 130 мм пушками.
В 1924 году «Аврора» покидает советские воды под командованием капитана Поленова. Экипаж заметно отличается от дореволюционного: теперь на борту есть партийный руководитель, руководитель комсомола и пять политработников.
В 1933 году, после ремонтных работ и невозможности восстановить котлы, «Аврора» получает статус учебного корабля без собственного хода. Её буксируют в море, где она стоит на якоре во время обучения.
Во время Второй мировой войны «Аврора» стоит на якоре в Ораниенбауме и служит базой для подводников. Она всё ещё имеет мощную артиллерию и включена в ПВО, прежде чем её постепенно демонтируют. Корабль подвергается бомбардировкам и артиллерийскому огню противника. Капитан 1-го ранга Саков эвакуирует корабль: экипаж живёт на берегу, обеспечивая дежурство на борту. Саков расстрелян в январе 1942 года за это решение, хотя корабль начал тонуть 30 сентября 1941 года. Чтобы он не перевернулся, экипаж открывает кингстоны: «Аврора» ложится на грунт. На берегу остаётся лишь тридцать человек, обслуживающих 75 мм пушку, теперь уже с разрешения штаба. В конце осени 1941 года последнее орудие демонтируется. В 1943 году, к 25 летию Великого Октября, председатель Президиума Совета М. И. Калинин направляет поздравительную телеграмму командиру П. С. Гричину.
Ещё до конца войны появляется проект создания музея. В 1945 году «Аврора» поднимается и буксируется в Ленинград, затем снова тонет, затем поднимается вторично, чтобы сыграть роль «Варяга» в одноимённом фильме. В корпус заливают бетон, чтобы восстановить его и обеспечить плавучесть. «Аврора» подвергается многочисленным переделкам и почти не получает серьёзной реставрации. В 1984 году её буксируют на завод им. Жданова, где корпус заменяют новым. Работы завершаются в 1987 году.