EN COURS DE REDACTION

Il y eut deux transferts de navires constituant l’Escadre russe de Constantinople — ou stationnés dans la région de Constantinople — vers Bizerte.
Le premier regroupait la plupart des bâtiments de guerre ou assimilés.
Le second concernait le tanker « Bakou », l’ex-cuirassé désarmé « Gueorguiï Pobedonossets », les contre‑torpilleurs « Gnevnyï », « Pospechnyï », « Tsérigo », ainsi que le transport « Sjegued ».
On note également l’arrivée à Bizerte du navire‑hôpital « Tssessarévitch Guéorguiï » le 5 janvier 1921, avec à son bord 447 malades et 80 membres du personnel médical.
Le présent article porte sur le premier transfert qui s’est déroulé du 8 décembre 1920 au 2 janvier 1921.

Le 30 octobre 1920, l’amiral Sabline, commandant de la flotte de la mer Noire, gravement atteint d’un cancer du foie, décède à Yalta. Pour le remplacer, le général Wrangel, Chef du Gouvernement et commandant en chef de L’Armée Russe, porte son choix sur l’amiral Kedroff, officier de marine expérimenté et spécialiste de l’artillerie navale.

Wrangel écrira dans ses mémoires que Kedroff « … avait la réputation d’un marin particulièrement intelligent, décidé et compétent. Lorsque j’ai fait sa connaissance, il m’a fait la meilleure impression. Après quelques hésitations, l’amiral fit part de son souhait d’accepter la fonction. »

Au moment où Wrangel le rappelle, Kedroff se trouve en Angleterre, où il est détaché pour organiser l’approvisionnement de l’Armée russe et coordonner les agents maritimes de Paris et de Londres. Le général ne regrettera pas ce choix. Il écrira par la suite : « Ce choix s’est avéré particulièrement heureux. L’évacuation de la Crimée, dont on ne connaît pas d’autre exemple dans l’histoire, s’est déroulée avec un succès exceptionnel, et cela est dû, dans une large mesure, à l’amiral Kedroff. »

Le 8 novembre 1920, l’Amiral Kedroff prévoyant l’évacuation de la Crimée et l’abandon des ports, entrepôts, école navale… donne l’ordre suivant :

ORDRE DU COMMANDANT DE LA FLOTTE DE LA MER NOIRE N° 11

J’ordonne de réorganiser la Flotte de la mer Noire en Escadre russe et de regrouper les bâtiments en quatre echelons, comme indiqué ci‑dessous :

1er détachement (contre-amiral subordonné)

Cuirassé : « Guénéral Alekseïev »

Croiseur : « Guénéral Kornilov »

Croiseur auxiliaire : « Almaz »

Division de sous-marins (Chef de division : le plus ancien des commandants) : « Bourévestnik », « Outka »,  » « Tiouliéne », »A.G.22″

Navire servant de base aux sous-marins– transport « Dobytcha »

2e détachement (contre-amiral subordonné)        

Contre-torpilleurs : « Pylkiï », »Derzkiï », « Bespokoïnyï », « Gnevnyï », « Tsérigo », « Kapitane Sakene », « Jarkiï », « Jivoï »,¹ « Zvonkïï », « Zorkiï », « 

3e détachement (contre-amiral subordonné)

Navires de liaison : « Straj », « Groznyï », « Yakoute », « Loukoul »

Dragueurs de mines : « Albatros », « Baklane », « Kitoboï »

Navire hydrographique : « Kazbek »

Baliseur : « Vekha »

Remorqueurs : « Tchernomor », « Hollande », « Belbek », « Sévastopol »

4e détachement (contre-amiral subordonné)

Brise-glace : « illia Mouromets », « Vsadnik », « Djiguite », « Gaïdamak »

Transports : « Rionne », « Donne », « Cryme », « Sarytch », « Dalland », « Yalta », « Inkermanne », « Ekaterinodar », »      « Poti », « Samara », « Chilka », « Olga », « Ostorojnyï », « Zaria », « Psezouapse », « 410 », « 411 », « 412 », « Rodosto »,        « Dniepr »

Navires rattachés au port russe de Constantinople : « Trébizonde », « Potchine », « Nadejda »

Remorqueurs : « Dnieprovets », « Berezane », « Ippolaï », « Skif », « Tchouroubache »

Paquebots : « Orel », « Vladimir », « Khersonne », « Saratov », « Vitim »

Navires du Dobroflot : « Kolyma », « Omsk », « Irtych »

Remorqueur : « Dobrovolets », P/H (paquebots fluviaux) : « Alexeï Mikhaïlovitch », « Rous » (Navires de la Compagnie danubienne), « Admiral Kasherininov », « Moriak²« 

Et tous les petits bâtiments du Département de la Marine et des compagnies de navigation d’État qui ne sont pas mentionnés dans la composition des détachements.

Le transport‑atelier « Kronstadt » est, à tous égards, subordonné au Chef de la Base de l’Escadre russe.

Vice-amiral Kedrov

Contexte du transfert de l’Escadre russe à Bizerte

La France avait reconnu le Gouvernement de la Russie méridionale (gouvernement Wrangel) en qualité de gouvernement de fait, et non comme gouvernement légitime de la Russie.

Un haut-commissaire, M. Martel, assisté du général Brousseau, fut délégué auprès de ce gouvernement. Tous deux connaissaient bien la Russie, mais les relations entre la mission française et le général Wrangel ainsi que son état-major n’étaient pas des meilleures, en raison de la présence, au sein de la délégation française, d’un officier d’origine russe, Z. A. Pechkov, frère aîné de Sverdlov et suspecté d’être révolutionnaire.

La France souhaitait se désengager de Turquie et avait prévu de fermer sa base navale de Constantinople en 1919, mais celle-ci demeura en activité en raison de la situation en Crimée. Les relations diplomatiques avec la Turquie étaient extrêmement complexes, et la France comme le Royaume-Uni ne pouvaient accepter la présence de forces armées tierces à Constantinople.

La Marine française et les accords entre le gouvernement de la République Française et le général Wrangel

Le même jour, le ministre de la Marine câbla au vice-amiral de Bon, alors à bord du cuirassé « Provence » à Constantinople :  » … Aidez Wrangel à défendre la Crimée… « 

Le 9 novembre, le  » Sénégalais  » câbla à nouveau :  » Arrivée du « Waldeck-Rousseau « ⁶ à Sébastopol indispensable, urgent. L’évacuation de la population civile, 30 000 personnes, doit commencer immédiatement. Douze grands remorqueurs indispensables. Situation militaire grave. » ⁷

Le même jour, à Constantinople, l’amiral Dumesnil rencontra l’amiral anglais de Robeck pour s’enquérir de la position britannique. De Robeck déclara devoir consulter son gouvernement et exprima sa préoccupation de voir les sous-marins tomber entre les mains des bolcheviks. Dumesnil comprend alors qu’aucune aide n’est à attendre des Britanniques et part pour Sébastopol sans attendre. Il ne se trompe pas : le haut-commissaire Defrance reçoit le lendemain la réponse anglaise — neutralité absolue.⁸

À partir de ce moment, le contre-amiral Dumesnil prit les opérations en main. Le 11 novembre, il arriva à Sébastopol à bord du « Waldeck-Rousseau » et rencontra le haut-commissaire Martel et le général Brousseau, qui estimaient que la situation n’était pas totalement désespérée et que la ligne du Perekop pouvait encore tenir. Le même jour, le contre-amiral Dumesnil, son chef d’état-major, le capitaine de frégate Willm, ainsi que M. de Martel et le général Brousseau rencontraient le général Wrangel.

 » En peu d’instants et sur quelques questions précises, le général me fit connaître que sa situation était sans espoir. Le moral des troupes restait excellent, mais elles n’étaient plus assez nombreuses, du fait des pertes subies, pour soutenir les chocs répétés des soldats rouges. L’évacuation était inévitable et il fallait l’accepter.

Devant l’importance envisagée pour cette évacuation (70 à 80 000 personnes), j’exposai au général les difficultés auxquelles il allait se heurter en arrivant à Constantinople pour les logements et les vivres.

— « Eh bien, me répondit-il, j’évacue avec mes navires et, en mer, je lance le signal de détresse S.O.S. au monde civilisé, et j’attends. »

Je l’assurai alors de tout mon concours, désireux surtout de lui faire toucher du doigt une situation très sérieuse et de lui suggérer de penser aux moyens de faire vivre tous les évacués, car il n’était pas certain que toutes les nations répondraient à son signal de détresse.

— « La France, me dit alors le général Wrangel, est le seul pays qui m’ait soutenu, et je veux me placer sous sa protection. Je ne suis d’ailleurs pas encore dénué de ressources, car ma flotte de guerre et ma flotte de commerce sont dégagées de toute charge, et je puis les mettre à votre disposition pour garantir les frais d’évacuation. »

L’offre ainsi formulée répondait trop à ma préoccupation capitale — ne pas laisser ces flottes aux mains des bolcheviks — pour que je ne la relève pas. — « Sous cette forme, dis-je au général, la question devient plus simple, et je suis prêt à en saisir le gouvernement français. » ⁹

Le 12 novembre, Dumesnil câble : « Prière télégraphier si approuvez mise sous pavillon français de tous les navires de guerre et de commerce, et préciser destination à leur donner. » « Je ne peux compter sur aucun concours anglais. »

Le ministre de la Marine Adolphe Landry répond : « Assurez l’évacuation. » « Acceptez de prendre livraison provisoire des navires de guerre et de commerce russes. But primordial : ne rien laisser à aucun prix aux mains des bolcheviks. »

M. Georges Leygues, télégraphie :

« 1. J’approuve les mesures que vous avez prises pour commencer d’extrême urgence l’évacuation en vous servant de tous les tonnages disponibles français et russe. Le gouvernement français ne peut pas abandonner le gouvernement de la Russie méridionale dans la situation critique où il se trouve placé, l’attitude de neutralité prise par les Anglais ne permettant aux Russes de ne compter que sur nous. la France ne saurait exposer au massacre des milliers de personnes sans tenter un grand effort pour les sauver. 

2. J’accepte provisoirement, en principe, l’offre de cession du tonnage russe appartenant au gouvernement de la Russie Méridionale. En fait l’utilisation de ces bateaux pour l’évacuation des Russes de Crimée, civils et militaires, nous permet d’examiner de plus près les conditions de cette cession éventuelle, de la régularité de cette opération et des combinaisons pratiques pour réaliser la compensation offerte en échange des sacrifices pécuniaires considérables qui nous sont demandés. « ¹¹ 

Dans le télégramme chiffré du 22 novembre 1920 le premier ministre G. Leygue précisera le statut du général Wrangel :

« En principe le gouvernement de la Russie méridionale ayant cessé en fait d’exercer son autorité sur la Crimée et les provinces du sud de la Russie (évacuées entièrement par son armée et ses fonctionnaires) a perdu, même vis-à-vis de nous, son existence qui n’ était qu’une existence de fait. Dès maintenant, le général Wrangel et ses ministres ne peuvent plus être considérés que comme des individualités.  »

« Toutefois, j’estime que nous devons conserver des ménagements à l’égard du général Wrangell et ne pas faire de déclaration de principe de cet ordre pour le moment, tout en évitant de donner à notre protection un autre caractère que celui de l’humanité. »¹²

La France sort d’une guerre sanglante et les problèmes, de ce fait, sont nombreux et complexes. L’armée Française, constituée de militaires de métier et d’appelés, manque d’hommes et des appelés d’avant guerre, ne sont pas tous libérés en 1919 ce qui donne lieu a de nombreuses mutineries dans la flotte de La Méditerranée. Le bolchevisme est considéré comme une doctrine dangereuse qui inquiète les autorités françaises, mais le gouvernement français ne peut s’engager dans une nouvelle action militaire et va contrecarrer toute velleité d’aider l’Armée Blanche dans une quelconque opération militraire ou même de la conserver. Les points 6 et 7 du télégramme du 13 novembre de G. Leygie sont explicites :

« 6. Les suggestions du général Wrangel de transporter son armée à travers la Roumanie pour reconstituer un front combattant contre les Bolcheviks dans la région de l’Ukraine ne présentent aucune possibilité de réalisation. J’ajoute que des troupes qui, pourvu de tous les moyens matériels et protégé par les puissantes fortifications de l’isthme de Perekop on été  incapable de tenir plus d’un jour serait beaucoup moins à même de continuer la lutte sur un terrain nouveau sans base et sans ravitaillement. La Roumanie ne se prêtera d’ailleurs vraisemblablement pas à une aide d’ordre militaire quelconque. 

7. Dans ces conditions, il paraît impossible de maintenir de quelques manières que ce soit, l’organisation militaire du général Wrangel. Les évacués de Crimée, qu’ ils soient civils ou militaires, ne vont donc vraisemblablement représenter les uns et les autres que des réfugiés individuels. Je ne considère, en effet, pas comme plus réalisable la proposition de Monsieur Maklakoff de transporter les restes de l’armée de la Russie Méridionale en Géorgie et en Arménie pour y reprendre la lutte contre les Bolcheviks et les Kémalistes.

Je demande au commissaire à Constantinople de centraliser tous les renseignements et toutes les suggestions d’ordre pratique en même temps que toutes les mesures pour parer provisoirement aux graves problèmes posés par l’effondrement si rapide du gouvernement de la Russie Méridionale. »¹³ 

Des instructions du Gouvernement français visant la dislocation de l’Armée Blanche sont donnés par le Haut-commissaire de la République en Orient mais l’amiral de Bon émet les plus grandes réserves concernant ces instructions dans sa lettre du 9 décembre :

«Je considère que, d’une part, la dislocation de l’armée du général Wrangel est pratiquement impossible en ce moment parce que nous n’aurions aucun moyen de contenir et diriger le personnel qui constitue cette armée si nous détruisions son organisation avoir de lui avoir trouvé une destination et des emplois de nature à assurer son existence.

Il est certain, d’autre part, que faire connaître à ses 70 000 hommes la détermination du gouvernement présente le plus grand danger :  découragé par cette assurance qui met en cause leur avenir, les officiers abandonneront leurs postes que l’on a déjà de la peine à leur faire conserver et l’armée se dispersera elle-même.

En conséquences, j’estime que le secret le plus absolu doit-être gardé jusqu’à nouvel ordre.

Je joins ici copie d’une lettre  dans laquelle le général Wrangel appelle l’attention sur les dangers que comporterait une dispersion de son armée en ce moment. Je pense que les considérations invoquées par le Général doivent retenir notre attention. »¹⁴

La base navale de Bizerte

La France possèdait à Bizerte, point de passage obligé entre Gibraltar et Suez, une base navale stratégique. Elle disposait d’un lac d’environ 12 km de diamètre, profond de plus de 9 m, accessible aux plus grandes unités par un canal de 8 km. Ce dispositif permettait de mettre à l’abri de l’artillerie ennemie ou du mauvais temps des escadres entières.

L’arsenal de Sidi Abdallah, doté de plusieurs bassins de radoub, est situé sur ce lac. La base est protégée par de nombreux ouvrages militaires et batteries d’artillerie, ainsi que par des cantonnements inoccupés à la fin de la guerre, pouvant accueillir de nombreux marins ou réfugiés. La base dispose également d’importantes structures médicales.

L’amiral Dumesnil connaissait bien Bizerte pour y avoir fréquemment relâché fin 1914 et 1915 lorsqu’il commandait le croiseur cuirassé Latouche-Tréville. L’amiral de Bon connaissait également parfaitement Bizerte, puisqu’il avait préconisé en 1891 l’emplacement du chantier naval de Sidi Abdallah.

Dès le 12 novembre, l’amiral Dumesnil proposa, dans un télégramme, de transférer à Bizerte la totalité des évacués. Il sous-estimait alors l’ampleur de l’évacuation : « Si ravitaillement impossible à Constantinople, je propose de les évacuer en Tunisie », écrit-il, « pour 10 000 civils, 10 000 militaires et plusieurs milliers de blessés.

Le 13 novembre, G. Leygues répondit : « L’envoi de Russes en Tunisie ou sur un autre point du territoire français me paraît se heurter à une quasi-impossibilité. »¹⁵

Vers le 18 novembre Dumesnil câble : « Acceptez-vous la flotte en gage ? Si oui, je vous propose de l’envoyer à Bizerte aussitôt que possible… » « Une excellente mesure »¹⁶, appuie le vice-amiral de Bon.

Le 22 novembre, G. Leygues écrit : « Je me propose d’examiner avec le ministre de la Marine la proposition de l’amiral Dumesnil d’envoyer les bateaux de guerre à Bizerte. »

Le ministre de la Marine confirma par télégramme N° 11 633 que le Conseil des ministres acceptait les suggestions de l’amiral de Bon. Dès réception du télégramme, l’amiral de Bon fit prendre les dispositions pour que le convoi puisse faire route à partir du 9 décembre et transmis au Ministre de la marine le 4 décembre un mémorandum avec diverses considérations :

Il souligne que les navires russes porteront à la poupe le drapeau de Saint André et au grand mât le pavillon français. « Il ne peut être question de laisser naviguer isolés des navires de guerre dans une situation aussi étrange au point de vue internationale, je me propose de les faire escorter par des batiments français. Je compte utiliser pour cette mission le retour en France prévu du Quinet, du Bar-le-Duc et du Tahure. »….

Un autre considération du vice-amiral est intéressante : « Bien que l’accord signé par M. Martel et l’Amiral Dumesnil avec le Génèral Wrangel spécifie que les différentes unités de la flotte militaire russe serviront de gage pour le paiement des dépenses qui incombent à la France pour venir en aide au réfugiés, ces batiments doivent, à mon avis, rester interné à Bizerte jusqu’au moment ou nous aurons repris des relations avec un gouvernement normal établi en Russie. La question de rendre à ce gouvernement sa flotte la mer Noire se posera alors. Il appartient au gouvernement de décider maintenant s’il convient en attendant ce moment, de débarquer tous les Russes et de laisser ces bâtiments désarmés et sans aucun entretien en dispersant tous les cadres de la Marine russe ou s’il est préférable de maintenir un petit noyau qui, nous conserverait une certaine reconnaissance et constituera en Russie un foyer d’influence française. Pour ma part, je considère comme indispensable de conserver un noyau de personnel russe pour assurer l’entretien des navires et leur conservation ». 

En ce qui concerne les équipages, les éléments mauvais seront éliminés avant le départ de Constantinople. Une partie des matelots ne demande qu’a rallier la Russie et reviendra très volontiers à Constantinople. Mais il y a là un danger que je dois signaler. Déjà les radios bolcheviks ont commencé à inciter les matelots russes a rallier la Crimée, c’est un indice certain du désir de soviet de jouer un rôle sur mer; les Rouges ont manifesté leur déception de voir que Wrangel avait évacué tous les personnel et le matériel maritime. La privation de ce personnel est particulièrement sensible aux Soviets pas suite de leur manque de personnel maritime. Est-il de bonne politique de notre part de favoriser le retour en Russie de ces marins qui prendront peut-être part dans quelques semaines à des opérations dirigées contre l’Entente ?

Pour les officiers, même si le gouvernement accepte d’en conserver un noyau, il y aura toujours un excédent considérable qui ne peut pour l’instant rentrer en Russie mais que je ne vois pas comment nous pourrions utiliser. En tout cas, nous ne pouvons pas les prendre à notre charge (soldes, nourriture, etc…) et nous devons les considérer comme des réfugiés ordinaires. Tout ce que l’on peut faire, c’est de les aider à trouver un emploi et en attendant de les laisser provisoirement se loger sur un navire. 

La question de l’École Navale apparaît délicate ; c’est en réalité une école de Cadet comprenant des jeunes gens d’âge divers que la Marine Russe instruisait pour en faire des Officiers de Marine. Il me paraît impossible de maintenir cette école ; peut-être pourrait-on seulement chercher à élever et instruire ces jeunes gens. Toute l’organisation nécessaire pour y parvenir existe sur l’Alexeff. Il serait aisé de l’y laisser vivre au moins momentanément. 

C’est seulement si nous organisons mal le contrôle de tout ce personnel qu’il pourrait y avoir pour nos équipages ou les populations tunisiennes des risques sérieux de contamination bolchevik du fait du maintien à Bizerte d’un noyau d’Officiers de Marine et de leur familles, d’élève de l’Ecole Naval et de quelques marins spécialement choisis. Les officiers et les cadets sont d’opinion nettement contre-révolutionnaire. 

Le navire atelier Crondstadt sera envoyé à Bizerte en même temps que la flotte et  pourra ultérieurement, si on le désire, servir son entretien »….

Le 8 décembre, le vice-amiral de Bon désigne le responsable français du transfert. Il s’agit du commandant du croiseur « Edgar Quinet » le capitaine de vaisseau Bergasse du Petit Thouars et ne lui cache pas les difficultés de cette mission¹⁷ :

« Il importe donc beaucoup de conduire à bon port cet escadre qui constitue une partie importante de notre gage. C’est là une tâche délicate, car ces bâtiments sont mal entretenus manque de beaucoup de choses, et sont armés par des équipements de fortune trop riche en officier mais très pauvre en véritable marin.

L’escadre russe est sous les ordres du vice-amiral Kedroff, jeune, énergique, qui a su jusqu’ici maintenir son autorité sur ses bâtiments.

 L’Amiral Kedroff ne se dissimule pas les difficultés de cette traversée et il compte beaucoup sur son action personnelle pour arriver à mettre en route les divers groupes. Vous le rencontrerez soit à Kalamaki soit à Argostoli. »¹⁸

Le 7 décembre 1920, le commandant de la flotte de la mer Noire, le vice-amiral Kedrov émet l’ordre suivant :

« ORDRE DU COMMANDANT DE L’ESCADRE RUSSE DU 7 DÉCEMBRE 1920

Croiseur Guénéral Kornilov

Le commandement français m’a proposé de transférer dans les plus brefs délais l’Escadre russe à Bizerte. Tout le personnel sait quelles tensions et quels efforts exigera de nous la traversée de 1 200 milles qui nous attend. Je suis convaincu que, malgré le mauvais état du matériel, nous accomplirons la mission qui nous est assignée. Pour faciliter la traversée, l’escadre est divisée en quatre groupes. Les points de rencontre des groupes sont indiqués ci‑dessous. J’exige l’exécution stricte du programme de navigation établi ; toute écart de route ne peut avoir lieu qu’avec mon autorisation. Ce programme est connu du commandement français, qui, afin de faciliter la traversée de l’escadre, envoie avec elle ses propres bâtiments. Les commandants doivent se rappeler que notre situation politique ne nous garantit pas les droits prévus par les lois internationales : des malentendus peuvent survenir pendant la traversée, et tout navire qui s’écarterait de mon plan, sans aucune autorisation, pourrait se retrouver dans des conditions ne lui permettant pas de poursuivre sa route (refus de charbon, d’eau, de communications avec la côte, etc.). Comme il ressort de ce qui suit, tous les points prévus seront visités en même temps que nous par des bâtiments de guerre français. J’ordonne que toutes les négociations avec les autorités côtières dans ces ports soient menées par l’intermédiaire des commandants des navires français. En cas d’absence de ces derniers, il faudra s’adresser aux représentants français à terre, en leur expliquant la signification du pavillon français hissé en tête de mât sur tous nos navires (mise de la flotte russe sous la protection de l’allié français par ordre du commandant en chef, le général Wrangel, ordre n° 2193 du 30 octobre 1920).

Ordre de route de l’Escadre russe depuis la rade de Moda jusqu’à Bizerte

1. Première groupe de navires

Vitesse d’escadre : 5–6 nœuds.

Composition : le cuirassé Guénéral Alekseïev, le transport‑atelier Kronstadt, le transport‑charbonnier Dalland, sous le commandement du commandant du cuirassé Général Alekseïev.

Départ de la rade de Moda le 8 décembre à 9 h, en direction de la baie de Navarin, avec passage prévu des Dardanelles le matin du 9 décembre.

À l’arrivée dans la baie de Navarin, le cuirassé embarquera du charbon et de l’eau depuis le Dalland, et fournira du mazout (100 tonnes chacun) aux contre-torpilleurs Pylki, Derzki et Bespokoïny, qui doivent s’y trouver à ce moment.

Une fois cela accompli, le Guénéral Alekseïev fera route vers Bizerte. Aux abords de l’île de Malte, il sera rejoint par le croiseur français Edgar Quinet, qui l’escortera jusqu’à Bizerte.

Les transports Kronstadt et Dalland se rendront ensemble à la baie d’Argostoli, sur l’île de Céphalonie, pour y retrouver les 2ᵉ et 3ᵉ groupes de l’escadre.

2. Deuxième groupe de navires

Vitesse d’escadre : 4–5 nœuds.

Composition :

•             Le croiseur Almaz (pavillon du contre‑amiral Osteletski).

•             1er division : les brise‑glaces armés Gaïdamak (navire‑amiral), Ilia Mouromets, Djiguite, Vsadnik, et le remorqueur Hollande, remorquant respectivement les contre-torpilleurs Kapitane Saken, Gnevnyï, Zorkiï, Zvonkiï et Zharkiï.

•             2e division : le transport‑base Dobytcha (pavillon de beaupré), les sous‑marins AG‑22, Bourévestnik, Tioulene et Outka, les remorqueurs Tchernomor et Kitoboï.

•             3e division : le bâtiment‑messager Yakout (navire‑amiral), les canonnières Grozny et Straj, remorquant le navire‑école Svoboda et le navire‑pilote Kazbek¹⁹.

Départ de la rade de Moda le 9 décembre à 10 h, en direction de la baie de Kalamaki, à l’entrée du canal de Corinthe.

À l’arrivée, le groupe prendra un pilote, franchira le canal, puis fera route vers la baie d’Argostoli (île de Céphalonie).

Le remorqueur Tchernomor servira à faire passer le croiseur Almaz dans le canal.

3. Troisième groupe de navires

Vitesse d’escadre : 8–9 nœuds.

Composition : le croiseur Guénéral Kornilov et le vapeur Konstantine.

Ils contourneront le cap Matapan pour entrer dans la baie de Navarin, puis le croiseur poursuivra vers Argostoli.

Le vapeur Konstantine naviguera de manière autonome, en restant derrière les contre-torpilleurs du 4ᵉ groupe afin de pouvoir leur porter assistance si nécessaire, puis, arrivé à Bizerte, se placera sous les ordres du contre‑amiral Berens.

4. Quatrième groupe de navires

Vitesse d’escadre : 11–12 nœuds.

Composition : les contre-torpilleurs « Bespokoïnyï » (pavillon du contre‑amiral Berens), « Pylkiï » et « Derzkiï ».

Départ de la rade de Moda le 10 décembre à 17 h, en route avec le 3ᵉ groupe jusqu’à la mer de Marmara.

Après réception des instructions correspondantes, le groupe se séparera et se dirigera vers la baie de Navarin en contournant le cap Matapan.

À l’arrivée, les navires prendront du mazout et de l’eau, puis feront route de manière autonome vers Bizerte.

5. Instructions pour les navires rassemblés à Argostoli

Les ordres de départ vers Bizerte pour les navires des 2ᵉ et 3ᵉ groupes, ainsi que pour les transports « Cronstadt » et « Dalland », seront donnés personnellement par moi-même à mon arrivée dans cette baie.

6. Coordination avec les forces françaises

Avant le passage du 2ᵉ groupe dans le canal de Corinthe, le croiseur français « Edgar Quinet » s’y rendra et réglera, avec moi ou le contre‑amiral Osteletski, toutes les formalités avec les autorités grecques pour le passage de nos navires.

Ensuite, il se rendra à Argostoli, puis vers l’île de Malte pour y rencontrer le cuirassé « Guénéral Alekseïev ».

La canonnière française « Tabour »²⁰ partira de la baie de Moda avec le 4ᵉ groupe et l’escortera jusqu’à Navarin, puis se rendra à Argostoli.

Les contre-torpilleurs français « Marocain » et « Arabe » viendront de Bizerte à la rencontre de nos navires.

7. Retards éventuels

Si le départ du 1er groupe est retardé d’un jour (ou de deux), les départs des 2ᵉ, 3ᵉ et 4ᵉ groupes seront également reportés d’un jour (ou de deux).

Annexe : Tableau des heures prévues de départ, d’arrivée et de rendez‑vous

Instructions en cas d’avarie ou de séparation des groupes

1.            Tous les groupes doivent suivre strictement les routes communes :

a.            En mer de Marmara, laisser l’île de Marmara sur bâbord ; à la sortie des Dardanelles, laisser l’île de Rabbit sur bâbord à 4–5 milles, puis faire route directe vers le détroit de Doro.

Suivre ce détroit puis celui de Zea.

Les navires se rendant au canal de Corinthe doivent aller à la baie de Kalamaki en laissant l’île d’Égine sur bâbord.

Ceux se rendant à Navarin doivent laisser sur tribord les îles Saint‑Georges et Belo‑Pulo, passer entre le cap Malée et l’île de Cythère, puis contourner le cap Matapan et les îles Skitza et Sapiénza pour entrer dans la baie de Navarin.

b.            Sur la route de Navarin au port d’Argostoli, laisser l’île de Zante à l’ouest.

2.            En cas de séparation en cours de route, essayer de gagner l’un des points indiqués ci‑dessous, sur lesquels une attention particulière sera portée lors des recherches :

– dans les Dardanelles, près de Chanak ;

– après avoir franchi le détroit de Doro ;

– dans la baie de Kérestos.

3.            En cas d’écart forcé de la route prescrite, les navires retardataires doivent en informer par radio leur chef de groupe et le commandant de l’escadre.

Concernant la formation des navires, la signalisation et les communications radio.

Pendant la traversée, observer strictement l’économie du charbon et surtout de l’eau. Cette dernière n’a été embarquée qu’en quantité très limitée sur les transports Kronstadt et Dalland, et il sera impossible d’en obtenir dans les baies prévues pour les escales. Aucun ravitaillement en huile ou en vivres n’aura lieu durant la traversée.

Vice‑amiral Kedrov »

TRANSFERT DE L’ESCADRE RUSSE A BIZERTE

Les équipages, déjà reconstitués au départ de Sébastopol, durent l’être une nouvelle fois à Constantinople. Si des officiers de Marine qualifiés occupaient leurs postes, il n’en allait pas de même pour les officiers mariniers et les équipages, souvent remplacés par des volontaires de bonne volonté, mais totalement dépourvus de formation maritime.

Les 4 sous-marins russes faisaient l’objet d’une attention particulière, mis hors d’état de plonger ils stationnaient à Sirkedji avec un équipage réduit et sous bonne garde. Il avait été demandé²¹ à l’amiral Kedroff de prendre des dispositions pour remettre des équipages sélectionnés sur les sous-marins.

Le 7 décembre les sous-marins rejoignirent les autres navires stationnés à Moda.

Le capitaine de vaisseau Bergasse du Petit Thouars à bord du croiseur « Edgar Quinet » attendait le convoi dans la baie de Kalamaki à l’entrée du canal de Corinthe. L’officier de liaison russe sera le capitaine de corvette Solovioff.

1 : Argostoli, 2 : baie de Navarin

Le 8 décembre le 1-er echelon constitué par le cuirassé « Guénéral Alexeïev » (commandant : capitaine de vaisseau I. K. Fediaevsky), le transport « Kronstadt » (commandant : capitaine de vaisseau K. V. Mordvinoff et le transport « Dalland »(commandant : capitaine de vaisseau Y. I. Podgornyï) quittent Constantinople escortés par la canonnière « Dédaigneuse »puis à partir du 12 par le contre-torpilleur « Marocain » commandé par le capitaine de corvette Varin d’Ainvelle qui se joindra au convoi .²² Il est prévu que l’echelon contournera le Péloponnaise et fera arrêt dans le baie de Navarin. Le navire-atelier »Cronstadt » quittera l’echelon le 12 pour se rendre à Moudros pour y réparer le croiseur « Guénéral Korniloff ».²³

Le 10 décembre appareille le deuxième echelon prévu passer par le canal de Corinthe, le croiseur « Almaz » (pavillon du contre-amiral Osteletski) (commandant : capitaine de vaisseau V. A. Grigorkoff) remorqué par le vapeur de sauvetage « Tchernomor » (commandant : capitaine de Frégate V. A. Birileff), le contre-torpilleur « Kapitanne Sakenne » (commandant : capitaine de frégate A. A. Ostolopoff) remorqué par le brise-glace » Gaïdamak »(commandant : capitaine de vaisseau V. V. Vilkenne) ; le  contre-torpilleur » Jarkiï »(commandant : lieutenant de vaisseau A. S. Manstein) remorqué par le « Gollande »(commandant : lieutenant N. V. Ivanenko) ; le contre-torpilleur « Zvonkiï » (commandant : lieutenant de vaisseau M. M. Maximovitch) remorqué par le brise-glace « Vsadnik »(commandant : lieutenant de vaisseau F. E.Vikberg) ; le contre-torpilleur « Zorkiï »(commandant : Capitaine de frégate V. A. Ziloff) remorqué par le brise-glace « Djiguite »; le transport « Dobytcha » (commandant : Capitaine de frégate N. A. Krasnopolskiï); les sous-marins « Outka » (commandant : capitaine de frégate N. A. Monastyreff) et « A.G. 22 » (commandant : lieutenant de vaisseau Matyevitch-Matsievitch) ; le brise-glace « Illia Mouromets » (commandant : capitaine de frégate S. A. Rykoff) remorquant les sous-marins « Tioulenne » (commandant : lieutenant de vaisseau S. V.Offenberg) et « Bourévestnik » (commandant : capitaine de frégate M. V. Kopieff); le dragueur de mines « Kitoboï » (commandant : lieutenant O. O. Fersman) ; le navire auxiliaire « Yakout » (commandant : Capitaine de vaisseau M. A. Kititsyne) ; les contre-torpilleurs « Groznyï » (commandant : lieutenant de vaisseau R. E. Virenne) et « Straj » (commandant : Capitaine de frégate K. G. Lioubi) remorquant le bâtiment-école « Svoboda »(commandant : Capitaine de frégate A. G. Rybine). » L’échelon était escortés par l’aviso « Bar le Duc » commandé par le capitaine de Corvette Blanchot puis à partir d’Argostoli par l’aviso « Tahure ».²⁴

Le 12 décembre appareille le 4-ème echelon formé par les contre-torpilleurs modernes marchant au mazout « Bespokoïnyï » (pavillon du contre-amiral Berens) (commandant : Capitaine de frégate ), « Derzkiï » (commandant : Capitaine de vaisseau N. R. Goutane) et « Pylkiï »(commandant : Capitaine de vaisseau A. I. Koublitskiï) . L’échelon ne pouvait passer par le canal de Corinthe en raison du tirant d’eau des batiments. Il sera escortés par l’aviso »Tahure » commandé par le lieutenant de vaisseau Raymond.²⁵

Le 14 décembre appareille le 3-ème echelon formé par le croiseur « Guénéral Kornilov » (pavillon du commandant de l’Escadre) (commandant : Capitaine de vaisseau V. A. Potapieff) et le vapeur « Konstantine » chacun marchant séparement et sans escorte.²⁶

Dans la nuit du 13 décembre un signal de détresse est émis par le « Bar le Duc » relayé par le « Provence ». Le « Tahure » escortant le 4-ème echelon fait demi-tour et se porte vers le canal de Doro. Le Marocain escortant le 1-er échelon est trop en avant pour pouvoir en faire autant. Le « Renan »²⁷appareille sur ordre de Commandant en Chef pour porter secours.²⁸

La perte du Bar le Duc

Le « Bar-le-Duc était un petit bâtiment de 700 tonnes. Il mesurait 75 mètres de iongueur. Construit à Lorient en 1920, il portait deux canons de 147 millimètres et un de 75 milli mètres. Ses machines étaient à turbines chauffées au mazout elles pouvaient lui donner une vitesse de 21 nœuds.

Le « Bar le Duc » vint se jeter vers 1h00 sur des rochers sous les falaises du cap Doro (île Eubée). La coque crevée à une soixantaine de mètres du rivage, le navire coule rapidement. Les circonstances étaient les suivantes : « Il faisait très mauvais temps et le convoi faisait route à 4 nœuds.
Dans la nuit du 12 au 13, il y eut un choc violent. Une partie de l’équipage avait été surprise dans son sommeil. Le commandant ordonna de battre en arrière et le bâtiment se dégagea. Un message fut adressé sur la TSF:  » Bar le Duc échoué sur Doro ».
Rapidement les machines stoppèrent car les tubes de la chaudière en fonction avaient joué. La pression chuta, la dynamo stoppa et le bâtiment fut désemparé car la deuxième chaudière n’était pas en pression.
Le navire fut drossé une deuxième fois à la côte. Ce deuxième choc intervint 15 minutes après le premier. Le commandant donna l’ordre à son second, Joubin, d’établir une corde tendue entre le bateau et la terre.
La nuit était noire, la pluie tombait en rafales et la mer brisait sur les récifs.
Joubin se jeta à l’eau avec une corde qu’il amena à terre sur un rocher distant de 7 à 8 mètres de l’étrave. La coque du Bar le Duc protégeait, par sa masse, l’espace compris entre le bâtiment et le rocher. Pendant ce temps, des feux «Costons» étaient tirés pour éclairer Joubin.
L’évacuation du personnel fut entreprise dès que la corde fut fixée. Les hommes passaient un à un, à la lueur des «Costons». Ils rejoignaient le rocher puis se remettaient à l’eau sur une dizaine de mètres pour rejoindre un autre banc de rochers plus élevés, avant d’atteindre la terre ferme. Le mouvement devait se faire rapidement pour dégager, au fur et à mesure, la place nécessaire sur le premier rocher.
Le Bar le Duc continuait à s’enfoncer et le pont était, à présent, à hauteur de la mer. Une première lame emporta le commandant, suivie d’une seconde qui enleva l’officier de quart.
Soixante hommes avaient atteint le deuxième banc de rochers. Une quarantaine était restée sur la première ligne de récifs. Il n’y avait plus de «Costons» pour s’éclairer.
La météo était toujours aussi mauvaise, et personne ne pouvait bouger sans risquer de tomber dans un trou. Il était entre 03h00 et 04h00, il fallait attendre trois heures encore avant que le jour ne se lève. Au début, la coque du Bar le Duc protégeant la côte, les hommes du premier banc étaient à l’abri.
Quand le Bar le Duc coula, glissant sur les fonds escarpés, la situation devint plus difficile. La mer balayant les rochers obligeait les hommes à se cramponner pour ne pas être emportés. De temps à autre, on entendait des cris et un des hommes du premier banc constatait que son voisin avait disparu.
Après deux heures d’attente, le jour apparut. Sur les 40 hommes du premier banc, il n’en restait plus que 8. Ils parvinrent à gagner la terre, et tous les rescapés se regroupèrent sur un éperon de la côte.
Il y avait une cabane. Un berger fit du feu et donna un peu de lait. Un ruisseau proche permit de laver les plaies des blessés.
Dans l’après-midi, les rescapés virent passer, et repasser l’Ernest Renan et d’autres patrouilleurs. Ils firent du feu et des signaux, mais sans succès, car la météo était encore trop mauvaise.
Joubin décida qu’il fallait prévenir par le télégraphe le plus proche, à 50 km. Il prit la décision de s’y rendre lui-même, protégé par la capote d’un second-maître, et muni d’un billet de 100 francs. Sans chaussures, les pieds enveloppés tant bien que mal, il se mit en route, guidé par un villageois.
Au bout de 25 km à pieds sur les cailloux, il put profiter d’une mule et parvint dans cet équipage, au village d’où il télégraphia.
Les autorités grecques lui fournirent des vêtements militaires grecs et des espadrilles.
Pendant ce temps, l’Ernest Renan avait récupéré les rescapés. »²⁹

Il y eut 26 victimes dont 4 officiers :

Le capitaine de corvette Blanchot, commandant de l’aviso.

Enseigne de vaisseau de 1ère classe Lacor Joseph.

Enseigne de vaisseau de 2ème classe Roche Paul.

Enseigne de vaisseau de 2ème classe de réserve Carré Raoul

Aspirant de réserve Laroche PauL

Quartier-maitre de manoeuvre Niobé Henri.

Maître canonnier Cochennec Yves.

Maître de timonerie (chef de quart) Riou Jean-Marie.

Quartier-maitre de timonerie Lesphort Raoul

Matelot timonier Gadois Arsène.

Matelot charpentier Leroy Maurice.

Quartier-maître canonnier Laroche Lucien

Quartier-maître canonnier Huet Lucien.

Quartier-maître canonnier Helias Pierre.

Matelos canonnier Claude François

Second-maître fusilier Quentrec François.

Quartier-maître électricien T.S.F. Mounier Roger.

Matelot boulanger-coq Furie Yves.

Matelot cuisinier Gros Eugène.

Second-maître mécanicien Nicol Laurent.

Matelot mécanicien Beutzinger Eugène.

Quartier-maître chauffeur Lepennec Jean.

Matelot chauffeur Braouesec Hervé.

Matelots sans spécialités Clapier Emile, Verdon Marius et Leferrand Pierre.

2 mitchman russes, officiers de liaison, se trouvaient sur le Bar le Duc et furent sauvés. Des pièces des sous-marins russes démontés pour les rendre inopérants (notamment celles de périscopes) sur demandes insistantes de la Marine anglaise se trouvaient à bord du « Bar le Duc »cet seront perdues.

Le contre-torpilleur « Derzki » fut le dernier à voir le Bar le Duc avant son échouage. Le commandant du Derzki, le capitaine de vaisseau Goutane, rédigea un CR.

Le croiseur « Kornilov » entra dans la baie de Kalamaki, où il resta jusqu’au passage de tous les navires par le canal de Corinthe.

Le 14 décembre 1920, le capitaine de vaisseau Du Petit Thouars rencontra l’amiral Kedroff. Il notera : »je reçois de l’amiral un accueil aimable mais remarque chez lui un vif souci de tout diriger personnellement, je dirai même exclusivement ». Il ajoutera pas la suite pour la journée du le 15 décembre : « L’amiral Kedroff est venu me rendre visite. Une nouvelle discussion a rapproché nos points de vue. En ma basant sur les directives contenues dans le télégramme secret du commandant en chef reçu aujourd’hui, j’estime que mon rôle est de fortifier de mon mieux l’autorité de l’amiral Kedroff sur son escadre et à agir surtout par persuasion auprés de lui de manière à me menager son concours et celui de son état-major pour le direction générale des convois. »³⁰

« Du 13 à 15 h 30, arrivèrent dans la baie de Navarin : le cuirassé « Général Alexeïev », le « Dallande » ainsi que le « Marocain ». Le contre-torpilleur « Bespokoïnyï » jeta l’ancre à 16 Heures et à 18 heures le « Pylkiï ». Le Derzkiï arriva le 14 à 9 heures. Dans la nuit du 14 au 15 arrivèrent le transport « Cronstadt », et le vapeur « Konstantine ». ³¹

Entre-temps, les autres navires de l’Escadre franchirent le canal de Corinthe et arrivèrent à Argostoli.

Le passage par le canal fut rapporté sans incident par les russes et les français ce qui est inexact. Le Gaïdamak s’échoua et le remorqueur »Elli » le désechoua. Le patron du remorqueur Giovanni Vortellino recevra une prime de 15 Drachmes sur ordre du capitaine de vaisseau Du Petit Thouars.³²

Baie de Navarin

Le 15 décembre, à 18 heures, la Quinet appareille pour Argostoli en contournant le Péloponèse et mouille le lendemain à 16 heures dans la baie de Navarin. Le « Marocain », le « Guénéral Korniloff », le « Guénéral Alexeeff », les contre-torpilleurs « Bespokoïnnyï », « Pilkyï », « Derskiï », le charbonnier « Dalland » et le navire atelier le « Cronstadt » y sont au mouillage. Le Dalland ne peut charbonner en raison du fort clapottis et l’amiral Kedroff décide de le faire partie immédiatement pour Argostoli. Il pense lui-même appareiller pour Argostoli vers minuit. Le commandant du Quinet laisse de l’argent au commandant du Marocain pour l’approvisionnement puis appareille pour Argostoli le 16 décembre à 21 heures. Le 17 au matin le temps est éxécrable. A 7 heures 40, le Tahure informe par télégramme de l’échouage du Tchernomore.

À l’approche de l’île de Céphalonie, dans le brouillard, le remorqueur « Tchernomore » (pavillon du contre-amiral Osteletski) s’échoua au cap Saint-Attakasia³³ sur un fond sabloneux. Le « Tahure » est sur place mais ne peut remorquer le Tchernomore en raison d’une avarie sur une machine. Il sera rapidement rejoint par le « Quinet » et par le « Guénéral Korniloff ». Une fois sur place, le vice-amiral Kedroff exprime le souhait de voir le « Quinet » et le « Tahure » rejoindre Argostoli pour y organiser le ravitaillement de l’Escadre russe lui-même restant pour dégager le Tchernomore. Il fut déséchoué la nuit, malgré la pluie « au cours d’une brillante maneuvre »³⁴ par le croiseur « Kornilov »sous la direction personnelle de l’amiral, sans dommages. Quant au raison de l’échouage, le lieutenant de vaisseau Raymond écrira « Tout ce qu’on peut dire, c’est que la « Tchernomore » avait les mêmes incertitudes que nous » (quant à sa position) « il devait lui-même obéir au sentiment instinctif qui a fait venir à gauche l’officier de quart du « Tahure ».³⁵

Argostoli

Le 17 décembre le « Quinet » arriva à Argostoli à 17 h 30 et y trouva l' »Arabe » et le plus grande partie des navires du deuxième échelon.

Les mécaniciens du « Quinet » remettent en état un condenseur et une turbine du « Tahure ».

Le 18 en l’absence du vice-amiral Kedroff, le capitaine de vaisseau du Petit-thouars réunit les chefs de divisions pour évaluer les besoins. Le « Dalland » commence le charbonnage.

Au début de l’après midi le « Korniloff » et le « Tchernomore » rejoignent Argostoli.

Le 18 décembre l’aviso « Yser » ainsi que le pétrolier ravitailleur »Rhone » rejoindrons le convoi. l' »Yser » prend à son bord deux timoniers russes puis accompagnera un groupe de navires russes et le Rhone donnera du mazout aux navires français et 65 t au « Guénéral Alexeïev ».

L’eau pose problème, l’unique prise d’eau à terre ne délivre que 80 t par jour et 140 à partir du 21, « l’eau est fournie par une entreprise de terre malheusement peu outillée et à la merci de syndicats : le débit pratique actuel est tout a fait insuffisant pour parer au dépenses, même journalière de l’Escadre » note le capitaine de vaisseau Du Petit Thouars. Les besoins sont importants. Le 20 décembre l’amiral Kedroff adressa une lettre au capitaine de vaisseau Bergasse du Petit Thouars dans laquelle il précise : un minimum de 600 t est indispensable à l’Alexeeff. 450 tonnes seront portés à Navarin par le Dalland et 150 par le Korniloff. De plus 50 t sont nécessaire au Korniloff et 20 t pour l’Almaz.³⁶ Le contre-amiral Machoukoff transmet à la même date « la liste des approvisionnement qu’il serait désirable de recevoir pour les navires de l’Escadre russe. Le même jour le capitaine de vaisseau Du Petit Thouars mandate le commissaire de l’Edgar Quinet pour passer un marché pour le fourniture de l’eau et des vivres. « L’Escadre russe était annoncée approvisionnée en vivre jusqu’au 28 décembre n’en ayant en réalité à son arrivée à Argostoli qu’une quantité à peine suffisante, par suite de circonstances diverses, pour atteindre cette date et le mauvais temps établi retardant de plusieurs jours son départ et par conséquent son arrivée à Bizerte »…³⁷

Le capitaine de corvette Varin D’Ainvelle commandant le Marocain nous éclairera sur les « circonstances diverses » et écrit dans une note du 19 décembre 1920 au contre-amiral Berens « Il vous avait été signalé sur ma demande que des hommes et vos officiers de vos bâtiments vendaient à terre par l’intermédiaire de barques qui accostaient vos bords des conserves de boeuf, des vivres et même des objets d’armements »… »on peut voir à l’étalage de marchands de Navarin des centaines de boites de conserves etc… »³⁸

« Une des questions les plus importantes est celle des remorques = toutes ont cassé pendant la première traversée. Certaines sont rompues en trois endroits; leur réparation ne donnera que des résultats aléatoires – Je mets à la disposition de l’Amiral Kedroff 3 aussières de 200 mètres en fil d’acier = avec celles dont le « Dolland » et le « Cronstadt » peuvent se démunir nous parons à cette situation préoccupante »³⁹ note le capitaine de vaisseau Bergasse du Petit Thouars.

Vers Bizerte

Le 18 décembre à 17 heures, le vapeur « Konstantine » appareilla pour Bizerte. Les contre-torpilleurs « Bespokoïnyï » et « Pilkiï » quittèrent la baie de Navarin le 19 décembre à 22 heures pour Bizerte.⁴⁰

Le 19 décembre le « Yakout », le « Straj » le « Groznyï » appareillent d’Argostoli remorquant les sous-marins « Bourevestnik » et « Tioulène » escortés par l' »Arabe ». Le même jour, à 20 heures, appareillent L' »Almaz » remorqué par l' »Illia Mourometz », sans escorte.

A minuit le Tahure appareille pour Navarin où il mazoutera puis rejoindra le quatrième groupe

Du 19 au 21 le temps est exécrable.

Les navires rassemblés à Argostoli nécessitaient de petites réparations et un ravitaillement en charbon et en eau, leur départ vers Bizerte ne put commencer que trois jours plus tard, par petits groupes.

Le capitaine de vaisseau Du Petit Thouars écrivit dans son CR pour la journée du 20 : « Le groupe de l’ « Arabe » parti hier dans des conditions très favorable, trouve grosse mer au large – à 18 heure, il est obligé de mettre la cape. »

« L’ Amiral Kedroff donne des nouvelles peu satisfaisantes de l’Alexeieff à Navarin = la prolongation du séjour, au mouillage de ce cuirassé sans descentes à terre, l’incertitude sur le date de départ, quelques cas de maladie causés par l’alimentation de conserves et surtout la crainte de ne pas arriver à parer aux pertes d’eau formidables des chaudières et du tuyautage ont engendré un certain flottement dans le moral du personnel…. » « Je prie le « Marocain » d’approvisionner le plus possible les batiments russes en vivres frais et légumes. »⁴¹

Mardi 21 décembre : le « Dallande » quitte Argosoli pour Navarin afin d’approvisionner le « Guénéral Alexeeff » en eau et en charbon.

Des nouvelles alarmantes arrivent. Le « Yakout » est en détresse, les pompes ne fonctionnant pas, les chaufferies sont inondées par la tempête. Le vent tombe l’aprés midi et l' »Arabe » et reussit à transborder un pompe. Cette dernière ne peut toutefois fonctionner en raison du fort roulis.

Le garde-marine Ratchinskiï écrira dans un article : « En quittant Argostoli le soir, au matin le temps s’était complètement gâté. Le Yakout passait d’une vague à l’autre, luttant contre les éléments, et n’y résista pas. L’ eau commença à monter lentement dans les cales, ce à quoi on ne prêta d’abord aucune attention. Quand on voulut la pomper, il s’avéra que le charbon détrempé avait bouché les pompes, les empêchant de fonctionner.

Les mécaniciens se mirent en hâte à les nettoyer, mais l’eau continuait d’affluer, entraînant de nouvelles masses de charbon, et bientôt le travail devint impossible. Les chaudières furent noyées, la pression de vapeur chuta rapidement et la machine s’arrêta.

Une masse liquide noire, roulait d’un bord à l’autre dans un énorme fracas. Le navire tangait, désemparé, au gré des vagues et du vent. Il semblait qu’il n’y avait plus rien à faire à bord et qu’il fallait accepter la proposition des Français de passer sur le torpilleur d’escorte.

Mais pouvions‑nous vraiment abandonner le vieil homme à une mort solitaire, par ceux qu’il avait longtemps et fidèlement portés? Non, nous ne pouvions agir ainsi sans avoir rien tenté pour sauver le navire, et commença alors une longue lutte contre la mer.

Tous ceux qui pouvaient travailler — travaillaient. Les officiers, les gardes-marine et les chauffeurs, se cramponnaient aux échelles dans la machine, jetaient la boue par‑dessus bord avec des seaux qu’ils se passaient de main en main.

Enfin, après de longs efforts, l’eau commença à baisser lentement, l’énergie redoubla, les mains rapides et sûres s’activèrent, et il devint bientôt clair que nous avions gagné.« ⁴²

L’amiral Kedroff diligente le Cronstadt pour secourir le Yakout mais le navire atelier ne peut partir qu’à 23 heures, puis il est dirigé sur le Straj qui est isolé en mer un sous marin à la remorque et qui emet un SOS alors que le Yakout est assisté par l’Arabe.

L’inquiétude gagne Bergasse du Petit thouars qui est préoccupé, si le mauvais temps se maintien, par le manque de charbon . Il ne reste plus que 300 t au « Dalland » et le « Quinet » n’en a que pour 7 jours de mouillage et la traversée pour Bizerte. Il informera l’Amiral de Bon de la situation.

Mercredi 22 décembre « il fait presque calme »…  » L’amiral Kedroff décide le départ du troisième groupe composé de trois brise-glace armés, le « Gaïdamak¨remorquant le « Capitane Sakenne », le « Vsadnik » remorquant le « Zvonkiï » et le « Djiguite » relmorquant le « Zorkiï »qui appareillent à 13 heures 30 escortés par l’Yser »commandé par le capitaine de corvette Hennique.  » Dans la soirée nous apprenons que le « Straj »  a été pris en remorque par le vapeur russe « Inkermann » et que ces deux bâtiments font route vers Bizerte avec l’ « Almaz « , l’ « Illia Mourometz »  et l’ »Arabe ». »

Le capitaine de vaisseau du Petit-Thouars notera : « Le « Yakout », sa machine stoppée, ses voiles hissées, dérive lentement vers l’est. Il répare ses avarie lui-même et n’a pas besoin d’aide. Il compte reprendre la route le 23 au matin si la mer reste belle. La présence de l' »Arabe » n’étant plus nécessaire près du « Yakout », ce torpilleur se dirige vers la « Straj » auprès duquel se trouvent déjà l' »Almaz » et l' »Illia Mourometz. Dans la soirée nous apprenons que le Straj a été pris en remorque par le vapeur russe « Inkerman » et que ces deux bâtiment font route vers Bizerte avec l' »Almaz », l' »Illia Mourometz » et l' »Arabe » ».⁴³

La Cronstadt est à nouveau dirigé vers un autre objectif, il s’agit cette fois du OK OK OK 5873

« Le beau temps paraissant s’affirmer l’Amiral Kedroff décide le départ dans la nuit des 6 bâtiments formant le  quatrième groupe. Je previens le « Tahure » (à Navarin) d’avoir à appareiller en temps voulu pour joindre, le 23, au jour, le groupe qu’il doit escorter. »

Il ne restait plus à Argostoli que le « Korniloff », le « Svoboda » et le « Jarkiï » avec « l’Edgard Quinet »

Le 24 décembre à 14 heures 30⁴⁴, le cuirassé « Guénéral Alexeïev » quitta Navarin pour Bizerte, après avoir été approvisionné en charbon et eau par le transport « Dallande ». Le  » Dallande  » rejoindra Argostoli le 24 avec le « Derzki » en remorque. Le  » Dallande  » qui était attendu dans la journée n’arrive qu’à 22 heures. Etant très lège, il ne peut marcher en remorquant le Derski, qu’à une vitesse de 3 ou 4  nœuds au lieu de 9.

Le 25 décembre, le croiseur « Kornilov », remorquant le bâtiment-école « Svoboda », quitta Argostoli pour Bizerte, après le départ des autres groupes. Après lui, le croiseur français « Edgar Quinet » et le transport « Dallande », prirent la mer. Le commandant du croiseur français proposa aimablement de remorquer le « Derzkiï », qui manquait de combustible pour la traversée.

Le  » Korniloff «  sera escorté par le  » Marocain « .

L’Escadre effectua ce second transfert sans escale dans des ports intermédiaires.

Durant la traversée :

5912

Le contre-torpilleur « Jarkiï », naviguant seul, connut une avarie mécanique (surchauffe de chaudière) et longea les côtes italiennes hors des eaux territoriales. Un contre-torpilleurs italien l’accosta et, constatant son manque d’eau douce, l’invita à entrer au port de Catron, ce qui fut fait. Après ravitaillement en eau, il reprit la mer et, passant près de Malte, dut y entrer pour se ravitailler en charbon grâce au consul français, puis arriva sain et sauf à Bizerte.

La météo fut globalement favorable, bien que certains navires rencontrèrent du gros temps dans l’Archipel.

Pour les équipages, la traversée fut extrêmement pénible : les mécanismes usés des navires se brisaient sans cesse, exigeant une attention et un travail intenses. Le chargement du charbon fut effectué uniquement par les équipages des navires.

Le comportement des commandants et équipages des navires français qui escortaient notre Escadre fut des plus prévenant et attentionné. Tout particulièrement le commandant du croiseur « Edgar Quinet », qui se montra d’un grand dévouement pour le ravitaillement en vivres et en eau, et remorqua le contre-torpilleur « Derzkiï ».

À Argostoli, le commandant du croiseur « Edgar Quinet » m’informa que, le jour de l’arrivée de notre Escadre, un représentant des autorités grecques lui avait déclaré que l’Escadre devait quitter le port sous 24 heures. Le capitaine de vaisseau Dupetit-Thouars expliqua que l’Escadre russe se trouvait sous la protection d’un pays allié, la France. Le représentant grec sembla satisfait de cette explication, et aucun obstacle ne nous fut opposé.

Selon le rapport du commandant du Jarkiï, le contre-torpilleur fut accueilli avec bienveillance dans les ports italiens et anglais.

Les navires de l’Escadre arrivèrent à Bizerte dans l’ordre suivant :

•             21 décembre : vapeur « Konstantine »

•             22 décembre : « Bespokoïnyï » et « Pylkiï »

•             24 décembre : sous-marin « Bourévestnik » ,

•             25 décembre : « Almaz », « Ilia Mouromets », « Groznyï », « Tiouléne », « Dobytcha », « A.G. 22 », « Outka », « Tchernomor », « Gollande » et « Kitoboï »

•             26 décembre : « Gaïdamak », « Djiguite », « Vsadnik », « Capitanne Sakenne, « Zvonkiï », le « Zorkiï » à 8 heures⁴⁵ et le Straj

•             27 décembre : « Yakout » et l' »Alexeef » à 21 heure devant les jetées de Bizerte⁴⁶ en attendant les deux remorqueurs commandé par le Marocain

•             28 décembre : « cuirassé Alexeïev » et « transport Kronstadt »

•             29 décembre : croiseur « Kornilov », contre-torpilleur « Derzkiï », transport Dallande et bâtiment-école « Svoboda »

•             2 janvier : contre-torpilleur « Jarkiï ».

Contre-amiral Berens

Chef d’État-major, contre-amiral Machoukov

Capitaine de pavillon de la section opérationnelle, capitaine de 2e rang Oulianine

Certifié conforme : Chef de la section administrative, lieutenant supérieur [signature] »²⁷

1. Le contre-torpilleur « Jivoï » avait été perdu corps et biens. Nous supposons qu’à cette
   date, on espérait encore le retrouver. ↩︎
2. Il s’agit du navire-école « Svoboda » qui portait un nom jugé révolutionnaire (Liberté) et que l’on avait rebaptisé. Il sera par la suite appelé tantôt Moriak tantôt Svoboda. ↩︎
3. Charles-Henri Dumesnil : envoyé en mission en Russie comme délégué auprès du commandant en chef des flottes russes, il y rendit d’éminents services, en particulier en janvier 1917 lors de l’explosion suivi de l’incendie du dreadnought « Impératritsa-Maria », et mérita deux témoignages officiels de satisfaction. ↩︎
4. Véra est un diminutif de Véronique. Née Fermor. Elle vivait à Constantinople puis à partir de 1926 à Paris et faisait partie du Comité d’Aide à l’Union des Invalides Russes de Guerre à l’Étranger. Elle devint présidente de ce comité à partir de 1960. En 1943 – 1944, elle fut présidente du Comité de Direction des Affaires de l’Émigration Russe en France. Arrêté en 1944 puis libérée, elle mena une vie extrêmement active dans le milieu de l’émigration russe et plus particulièrement dans celui de la Marine. Auteur de plusieurs ouvrages dont plusieurs ont été publiés comme La Néva tant regrettée et Le Bosphore tant Aimé, ses souvenirs furent édités dans Vozrojdenije en 1960. ↩︎
5. Télégramme N° 67. SHD de Vincennes. ↩︎
6. Croiseur-cuirassé ↩︎
7. Télégramme 57. SHD de Vincennes. ↩︎
8. Dans les faits cette neutralité ne sera pas véritablement respectée et plusieurs navires aideront à l’évacuation ↩︎
9. CR de Dumesnil à de Bon du 23 novembre 1920. SHD de Toulon (1BB7)
   ↩︎
10. Son grand-père Jacques Debon (1768-1853), et son bisaïeul Jacques Debon (1734-1784) étaient capitaines corsaires ↩︎
11. Télègramme du 13 novembre 1920 de G. Leygue. Evacuation de l’armée du Général Wrangel. ↩︎
12. Télègramme du 22 novembre 1920 de G. Leygue adressé au Haut-commissaire Français Constantinople. ↩︎
13. Télègramme du 13 novembre 1920 de G. Leygue. Evacuation de l’armée du Général Wrangel. ↩︎
14. Lettre du 9 décembre 1920 de l’Amiral de Bon au Haut-commissaire de la République en Orient ↩︎
15. Télègramme du 13 novembre 1920 de G. Leygue. Evacuation de l’armée du Général Wrangel. ↩︎
16. Bizerte. Lepotier. Chapitre 7 ↩︎
17. Lettre du 8 décembre N°886.8 de l’Amiral de Bon ↩︎
18. ↩︎
19. Navire qui resta à Constantinople ↩︎
20. C’est ainsi dans le texte. Comprendre « Tahure ». ↩︎
21. Ordre 1472 du 19 novembre signé par le capitaine de vaisseau Pierre Vandier ↩︎
22. Annexe I du CR du capitaine de vaisseau Bergasse du Petit Thouars du 30 décembre 1920 Traversée de l’Escadre de Constantinople à Bizerte. Opération de l' »Edgard Quinet » Chef des escorteurs. Vincennes 1 BB 7 ↩︎
23. Ibid ↩︎
24. Ibid ↩︎
25. Ibid ↩︎
26. Ibid ↩︎
27. Il s’agit du croiseur cuirassé « Ernest Renan » ↩︎
28. CR du capitaine de vaisseau Bergasse du Petit Thouars du 30 décembre 1920 Traversée de l’Escadre de Constantinople à Bizerte 1BB 7 ↩︎
29. Forum pages 14 – 18 par capu rossu ↩︎
30. CR du capitaine de vaisseau Bergasse du Petit Thouars du 30 décembre 1920 Traversée de l’Escadre de Constantinople à Bizerte. Opération de l' »Edgard Quinet » Chef des escorteurs. SHD de Toulon 1 BB 7 ↩︎
31. Les jours et les heures d’arrivée sont données d’aprés le CR du 28 décembre 1920 du commandant du « Marocain », le capitaine de corvette Varin d’Ainvelle. SHD de Toulon 1 BB 7. ↩︎
32. Ordre N° 114 du 15 décembre 1920 ↩︎
33. San Attanasia d’aprés les CR français ↩︎
34. CR du capitaine de vaisseau Bergasse du Petit Thouars du 30 décembre 1920 Traversée de l’Escadre de Constantinople à Bizerte. Opération de l' »Edgard Quinet » Chef des escorteurs. SHD de Toulon 1 BB 7 ↩︎
35. Il s’agit du « Dallande » ↩︎
36. Lettre du 20/12/1920 de l’amiral Kedroff. SHD de Toulon 1 BB 7 ↩︎
37. Ordre du commandant N° 116 du 20/12/1920 ↩︎
38. Lettre du 19/12/1920 du capitaine de corvette Varin D’Ainvelle au Contre-amiral Behrens. SHD de Toulon 1 BB 7. ↩︎
39. CR du capitaine de vaisseau Bergasse du Petit Thouars du 30 décembre 1920 Traversée de l’Escadre de Constantinople à Bizerte. Opération de l' »Edgard Quinet » Chef des escorteurs. SHD de Toulon 1 BB 7 ↩︎
40. Les jours et les heures d’arrivée sont données d’aprés le CR du 28 décembre 1920 du commandant du « Marocain », le capitaine de corvette Varin d’Ainvelle. SHD de Toulon 1 BB 7 ↩︎
41. Ibid ↩︎
42. Extrait de l’article du journal N° 2 du Cercle de l’Ecole navale de Vladivosok « De Sébastopol à Bizerte », du garde-marine de vaisseau Ratchinskiï. ↩︎
43. CR du capitaine de vaisseau Bergasse du Petit Thouars du 30 décembre 1920 Traversée de l’Escadre de Constantinople à Bizerte. Opération de l' »Edgard Quinet » Chef des escorteurs. SHD de Toulon 1 BB 7 ↩︎
44. Les jours et les heures d’arrivée sont données d’aprés le CR du 28 décembre 1920 du commandant du « Marocain », le capitaine de corvette Varin d’Ainvelle. SHD de Toulon 1 BB 7. ↩︎
45. Rapport du commandant de l' »Yser », le capitaine de corvette Hennique ↩︎
46. Les jours et les heures d’arrivée sont données d’aprés le CR du 28 décembre 1920 du commandant du « Marocain », le capitaine de corvette Varin d’Ainvelle. SHD de Toulon 1 BB 7 ↩︎